Det finns filmer som söker sig till ljusets trygghet. The Mandarin Mystery är inte en av dem. Här sjunker vi istället djupt ner i skuggorna, där varenda ledtråd kan vara ett falskt spår och där ingen riktigt är den de utger sig för att vara.

Regissören väljer ett gammaldags anslag: en sällsynt asiatisk artefakt, en internationell smuggelring och den sargade men briljanta detektiven John Harmon – något av en samtida skugga av noirtraditionens hjälte. Miljöerna växlar mellan rökiga hamnkvarter, anonyma hotellrum och vindlande gränder där varje möte bär på en egen misstro. Filmens inramning känns genomgående trovärdig, och här byggs en atmosfär av tvivel som jag älskar; skuggorna är aldrig helt svarta men de ljusa ytorna är alltid smutsade av hemligheter.

Handlingen rör sig snabbt – ibland kanske aningen för snabbt. Det gör att de mest effektfulla oväntade vändningarna stundtals kan kännas nästan påtvingade. Men varje gång filmen riskerar att tappa fotfästet fångar Harmon min uppmärksamhet igen. Hans jakt på både artefakten och sina egna demoner är riktigt skickligt utförd, och här lyckas manus väva ihop det stora mysteriet med karaktärens inre kamp. Skådespeleriet är genomgående starkt, och särskilt Harmon (spelad med lätt sliten karisma) fungerar som nerven i filmen.

The Mandarin Mystery är absolut inte en thriller för den som söker trygg upplösning och tydliga gränser mellan gott och ont. Här belönas den uppmärksamme, den som uppskattar att bli utmanad när sanningen skiftar form och när mörkret tränger närmare.

Det är en film som smyger sig på – lika mycket som en lek med ledtrådar, som en spegel för våra egna hemligheter.

Slutomdöme? The Mandarin Mystery är ingen banbrytande genreklassiker, men en elegant, mörk och underhållande thriller för dig som längtar efter det oväntade. Perfekt för en natt när du inte är rädd för att stanna kvar i det okända – längre än de flesta andra vågar.

Du kan se filmen på Mavshack Movies