I Shadows of the Orient sugs vi snabbt in i ett labyrintiskt Asien, där nattens skuggor bär på mer sanning än dagens ljus. Filmen öppnar med en arkeologisk upptäckt, men det som först verkar vara äventyr i Indiana Jones-tappning, förvandlas – nästan obemärkt – till en tät thrillerdröm där varje steg väcker något ur det förgångna. Regissören Lin Mei-Jin väver skickligt samman sällan skådade kulturlandskap med en berättelse där tiden tycks krackelera under förbannelsens tyngd. Kameraarbetet är kyligt elegant; arkeologernas pannlampor skär som knivar genom dimman och kastar långa, obehagliga skuggor över tempelruinerna. Det är en visuell fest där färgsättningen ibland nästan smakar blodapelsin mot becksvart sammet.

Det som får min puls att slå är inte främst de övernaturliga elementen – även om de är effektfulla – utan snarare hur filmen bygger spänning genom den ständiga ovissheten i gruppens dynamik. Lojaliteter krackelerar, gamla svek sipprar fram och varje ord känns laddat med undertryckt rädsla. Skådespelarna – framförallt Li Wei i rollen som den plågade expeditionens ledare – levererar lager på lager av skuld, mod och desperation. Att man valt att skapa djupa karaktärer i stället för endimensionella offer höjer insatsen; här väger känslornas skuggor tyngre än artefaktens fysiska förbannelse.

Men filmen snubblar ibland på sin egen komplexitet. Tempot sackar i mitten, där symbolik och drömlika scener ibland tar överhanden och förtar den nervkittlande närvaron. För den som älskar lågmäld, psykologisk thriller är detta dock bara ett extra lager att vältra sig i. Sista akten bjuder på en dramatisk vändning som överraskar, men där knyts kanske inte hela mysteriet samman så elegant som förväntat – vissa frågor lämnar regissören medvetet dinglande i mörkret.

Sammanfattningsvis är Shadows of the Orient en hypnotisk, välspelad och stundtals gastkramande thriller. Den bjuder på en värld där historiens ekon viskar om oförlåtna synder och där ljuset aldrig är självklart. Trots några långsamma partier är slutresultatet svårt att titta bort ifrån – och än svårare att släppa när eftertexterna rullar. Det här är en resa för dig som längtar efter att gå vilse i skuggan av det okända.

Du kan se filmen på Mavshack Movies