Stadens regnblöta gator döljer ofta fler hemligheter än vad de avslöjar, och i ’Tough to Handle’ är mörkret både bokstavligt och bildligt. Här kastas vi rakt in i ett klassiskt noir-landskap, där varje skugga viskar om svek och där lojaliteter snabbt smulas sönder. Jack Mason, filmens kärva privatdetektiv, bär sina ärr på utsidan men ännu mer på insidan – och det är i denna trasighet som filmens puls bor.

Redan från de första minuterna etableras en nästan klaustrofobisk känsla. Kameran rör sig tätt bakom Jack, som om vi aldrig tillåts titta bort från hans obevekliga jakt genom stadens ruttnande själ. Regissören har en förmåga att leka med ljus och skuggor, vilket skapar en aura av ständigt hot – ett klassiskt knep, men här med en rå nerv som biter sig fast.

Det är action, ja – men aldrig för dess egen skull. Varje biljakt och varje konfrontation känns laddad av något större: Jacks egen kamp mot sina inre demoner. Skådespelaren i huvudrollen ger oss mer än bara en tuff yta; det finns blickar som dröjer kvar, tomrum som skaver, och dialog laddad av det outsagda.

Manuset är tight, vändningarna skickligt planterade. Visst – vissa twistar anas för tidigt av den vane thrillertittaren, men ändå lyckas filmen byta spår precis när du tror att du har upplägget klarlagt. Och när nerven är som mest påtaglig slår filmen till med en rå känslostorm som bryter mönstret.

’Tough to Handle’ är långt ifrån en revolutionerande thriller, men det är en välgjord resa genom ett moraliskt landskap där rätt och fel flyter samman. Jag saknar bitvis ett djupare porträtt av birollerna, som ibland reducerats till pjäser i Jacks spel. Men helheten – atmosfären, tempot och den skitiga känslan av att ingenting är säkert – gör att jag sitter kvar när eftertexterna rullar, och vill veta mer om varje mörk gränd därute.

Om du letar efter intensitet, ovisshet och en hjälte med mer komplexitet än du först anar – då är ’Tough to Handle’ värd din tid. För visst är det i det okända vi hittar den verkliga spänningen.

Du kan se filmen på Mavshack Movies